כאשר קבל טעון (בעל מטען \( Q_0 \)) מנותק ממקור המתח ומחובר במקומו לנגד בלבד (מעגל סגור, ללא סוללה), הקבל מתחיל להתפרק - המטען עליו יורד בהדרגה, עד שהוא מתאפס לחלוטין.
ברגע החיבור, הקבל עדיין טעון במלואו - מתחו מקסימלי, ולכן הזרם ההתחלתי מקסימלי גם הוא:
$$ I_0 = \frac{V_0}{R} = \frac{Q_0/C}{R} $$
לאחר זמן ארוך, הקבל מתפרק לחלוטין - אין עליו מטען ואין מתח, ולכן גם אין זרם:
$$ Q_{final} = 0 \, , \quad I_{final} = 0 $$
המטען על הקבל דועך אקספוננציאלית מהערך ההתחלתי לאפס:
$$ Q(t) = Q_0 e^{-t/RC} $$
כאשר \( \tau=RC \) הוא קבוע הזמן - ככל ש-τ גדול יותר, כך הפריקה איטית יותר (זהו אותו קבוע זמן כמו בטעינה, תלוי רק ב-R וב-C, לא באופן החיבור).
הזרם דועך אקספוננציאלית באותו קצב:
$$ I(t) = I_0 e^{-t/RC} $$
ההבדל המהותי: בטעינה, המטען והזרם "מתנהגים הפוך" זה מזה (אחד עולה, השני יורד); בפריקה, שניהם דועכים באותה צורה בדיוק.